Рынок импортных иномарок в России в 2001 году находился на большом подъеме, причем в основном за счет подержанных машин, ввозимых частным порядком. Ажиотажный спрос вызвали слухи о повышении таможенных пошлин иномарки старше 7 лет. Это привело к увеличению ввоза таких автомобилей только за 2001 год, по минимальным оценкам, на 300 тыс. Всего в Россию по данным ГТК было ввезено от 526,5 до 660 тыс. иномарок, причем львиная доля из них пришлась на японские (57,2%) и немецкие (39,6%) марки. Первые осели в основном на Дальнем Востоке (46,6% всего ввоза), а вторые – в европейской части России (47,9%).
На долю подержанных иномарок (от 3 лет) пришлось официально около 400 тыс. машин, за которые россиянами было уплачено $3,38 млрд., а на долю новых (до 3 лет) – 127 тыс. и $2,2 млрд. За 9 месяцев 2002 года частными лицами в Россию было ввезено 353 тыс. подержанных иномарок на сумму $3,18 млрд. и 89,8 тыс. новых (включая 11,6 тыс. ввезенных физическими лицами), за которые было заплачено $1,8 млрд. Если учесть, что за те же 9 месяцев на покупку 712 тыс. новых отечественных автомобилей россиянами было затрачено всего (!) $2,8 млрд., то неудивительно, что руководство «ВАЗа» публично заявило, что согласно предоставить свои основные мощности для сборки современной модели того иностранного производителя, который согласится поделиться своей передовой технологией.В 2002 году рынок новых иномарок продаваемых через официальных дилеров выйдет на уровень примерно в 105–110 тыс.